슈거 레이 로빈슨

1957년 슈거 레이 로빈슨은 진 풀머와 미들급 타이틀 재대결을 치렀습니다. 앞선 경기에서는 풀머에게 밀렸지만, 이번에는 5라운드에 짧은 왼손 훅으로 상대를 쓰러뜨렸습니다. 그 장면이 유명한 이유는 펀치의 위력만이 아닙니다. 복잡한 연타 없이도 적절한 거리와 타이밍에 맞힌 한 방이 경기를 끝낼 수 있다는 것을 보여 줬기 때문입니다.

로빈슨은 워커 스미스 주니어라는 이름으로 태어났습니다. 소년 시절 다른 선수의 회원증을 빌려 아마추어 경기에 나간 일이 계기가 되어 '레이 로빈슨'이라는 이름을 사용하게 됐습니다. 1940년 프로 데뷔 후 웰터급 챔피언이 됐고, 미들급에서도 여러 차례 정상에 올랐습니다. 제이크 라모타와 여섯 번 싸우는 등 당대 강자들과 오랜 경쟁을 이어 갔습니다.

거리마다 다른 답을 가진 선수

로빈슨은 바깥에서는 잽으로 거리를 조절했고, 접근전에서는 빠른 훅과 어퍼컷을 연결했습니다. 전진할 때뿐 아니라 물러나는 동작에서도 공격할 수 있었습니다. 한 경기 안에서도 상대의 반응에 따라 운영을 바꿨기 때문에 특정한 자세나 콤비네이션 하나로 설명하기 어렵습니다.

그의 복싱이 리듬과 자주 연결되는 것도 같은 이유입니다. 발과 상체가 따로 움직이지 않았고, 공격을 끝낸 뒤 다음 자세를 잡는 동작이 매끄러웠습니다. 다만 이를 단순히 '춤을 잘 추면 복싱도 잘한다'는 식으로 받아들일 수는 없습니다. 로빈슨이 무대에서 탭댄스를 했다는 사실과, 링 위에서 보여 준 거리 조절 능력은 구분해서 봐야 합니다.

화려한 전성기와 긴 복귀전

1952년 로빈슨은 라이트헤비급 타이틀에도 도전했지만 무더위 속에서 경기를 지속하지 못했습니다. 은퇴한 뒤 공연 활동에 나섰다가 1955년 복귀했고, 다시 미들급 챔피언에 올랐습니다. 1965년까지 현역으로 뛰었습니다.

로빈슨을 역대 최고 선수 중 한 명으로 평가하는 이유는 승리의 숫자뿐만 아니라 공격과 방어 사이에서 보여 준 선택의 폭에 있습니다. 상대가 누구든 같은 방식으로 싸우는 선수가 아니라, 상황에 따라 경기의 형태를 바꿀 수 있었던 선수였습니다.