플로이드 패터슨

1959년 플로이드 패터슨은 잉에마르 요한손과의 헤비급 타이틀전에서 일곱 차례 다운을 당하며 패했습니다. 당시까지 가장 어린 나이에 헤비급 챔피언이 됐던 선수에게는 큰 충격이었습니다. 하지만 1년 뒤 재대결에서 패터슨은 요한손을 쓰러뜨리고 타이틀을 되찾았습니다. 헤비급 역사상 처음으로 잃었던 세계 타이틀을 다시 차지한 선수가 됐습니다.

1935년 노스캐롤라이나에서 태어난 패터슨은 어린 시절 가족과 뉴욕으로 이주했습니다. 어려운 환경에서 방황하다가 소년 교육시설을 거치며 생활이 달라졌고, 이후 복싱을 시작했습니다. 1952년 헬싱키 올림픽에서는 미들급 금메달을 땄습니다. 트레이너 커스 다마토와 함께 프로 무대로 진출해 1956년 아치 무어를 꺾고 세계 헤비급 챔피언이 됐습니다.

몸을 감춘 가드에서 나오는 공격

패터슨은 헤비급에서 체격이 큰 편이 아니었습니다. 다마토는 그에게 두 주먹을 얼굴 가까이에 붙이고 머리를 움직이며 접근하는 방식을 가르쳤습니다. 흔히 '피카부'라고 불린 스타일입니다. 얼굴과 몸을 보호하며 거리를 좁힌 뒤, 짧고 빠른 훅을 내는 것이 특징이었습니다.

요한손과의 재대결에서도 이런 움직임이 중요했습니다. 첫 경기의 패배를 의식해 무작정 돌진한 것이 아니라, 가드를 유지한 채 공격할 거리를 만들었고 왼손 훅으로 경기를 끝냈습니다. 패터슨에게 수비는 공격을 늦추는 동작이 아니라 공격을 시작할 위치로 들어가는 과정이었습니다.

패배를 인정하는 방식

패터슨은 이후 소니 리스턴에게 두 번 패하고 무하마드 알리와도 싸웠습니다. 세계 챔피언으로 돌아온 경험이 있었지만 다시 무너지는 경기도 겪었습니다. 그는 상대를 깎아내리기보다 패배를 무겁게 받아들이는 선수로 알려졌습니다.

요한손과는 은퇴 후에도 친구로 지냈습니다. 한때 세계 타이틀을 놓고 치열하게 싸웠던 두 사람이 함께 달리기 대회에 나간 일도 있습니다. 패터슨의 경력은 챔피언을 차지한 순간뿐 아니라 타이틀을 잃고, 되찾고, 다시 싸운 시간까지 봐야 제대로 이해할 수 있습니다.