조 프레이저

1971년 3월 8일 조 프레이저는 무하마드 알리와의 첫 대결에서 승리했습니다. 15라운드에 터진 왼손 훅이 알리를 쓰러뜨린 장면이 특히 유명하지만, 그 한 방만으로 경기를 설명할 수는 없습니다. 프레이저는 앞선 라운드 내내 거리를 좁히며 알리가 편하게 움직이지 못하도록 압박했습니다.

1944년 사우스캐롤라이나에서 태어난 프레이저는 필라델피아에서 복싱을 시작했습니다. 도축장에서 일하며 운동하던 그는 1964년 도쿄 올림픽에서 금메달을 땄습니다. 원래 선발전에서는 패했지만 출전 예정 선수의 부상으로 기회가 생겼고, 그 기회를 놓치지 않았습니다. 프로 전향 뒤 1968년 뉴욕주가 인정한 세계 헤비급 챔피언이 됐고, 1970년 지미 엘리스를 꺾고 통합 챔피언에 올랐습니다.

머리 움직임과 훅의 연결

프레이저는 상체를 좌우로 움직이며 접근했습니다. 상대의 스트레이트를 피하는 동작에서 몸을 틀어 왼손 훅으로 연결하는 방식이었습니다. 몸을 낮춰 상대의 품으로 들어가면 짧은 거리에서 공격을 이어 갈 수 있었습니다.

알리는 발이 빠르고 잽이 좋은 선수였습니다. 프레이저는 상대가 움직일 공간을 줄이려고 계속 따라붙었습니다. 압박에 성공한 순간에는 몸통도 공격했습니다. 마지막 라운드의 왼손 훅은 그 경기 내내 되풀이된 거리 싸움의 결과로 볼 수 있습니다.

포먼, 알리와의 다음 경기들

프레이저는 1973년 조지 포먼에게 패해 타이틀을 잃었습니다. 포먼의 힘과 긴 팔 앞에서는 프레이저가 안쪽으로 접근하는 과정 자체가 위험해졌습니다. 같은 전진형 복싱도 상대에 따라 강점이 되거나 약점이 될 수 있음을 보여 준 경기였습니다.

1975년 알리와 세 번째로 만난 '마닐라의 혈전'에서는 14라운드까지 치열하게 싸웠습니다. 프레이저의 눈이 심하게 부어 시야가 나빠지자 코너는 경기를 중단했습니다. 두 사람이 벌인 세 차례의 대결은 승패뿐 아니라 스타일의 충돌 때문에 지금도 복싱 역사에서 중요한 경기로 남아 있습니다.